第6話 一１つの戦いの終わり（後編）−
西暦にして、２４９９年。
月日にして、１２月２２日。
そして、時間にして、AM11:12。
CGとCCの戦いは、一旦、閉幕のときを迎えようとしていた。
ズィゴガアアアアン！！！！
CG達の銃とは比較にならない太さの「イレイザー」エネルギーが、周囲一体をなぎ払った。
それに飲み込まれたCCが、一瞬で蒸発する。
さらに、エネルギーの余波が、主エネルギーの直撃を免れたCCの群れをも、吹き飛ばし、叩き潰した。
…静寂。
NCからの通達で、事前に退避命令を受けていたCG達から、どよめきの声が上がる。
「…な、なんて威力だ…。」
「あのCCの大群を、一瞬で…！」
そして−
そのCG達の中に、リディアと、フォルトゥス率いる、フォース0067の面々がいた。
CCに足をつかまれ、動きを封じられたリディアだったが、そのCCをすぐに打ち砕き、セイルの後を追おうとした。
しかし、わずかな時間の硬直を、CCは見過ごすことが無かった。
たちまち、リディアは、CCに取り囲まれてしまい、防戦一方となる。
そこに助けに来たのが、フォルトゥス達だった…というわけである。
「…ったく、やってくれるぜ。ずいぶんなものを作ったもんだ…。」
「…。」
陰鬱な表情を顔に出すリディア。
「リディア、どうした？」
「…セイル…、巻き込まれてないといいけど…。」
「…これで、死ぬような奴か？ あいつは。」
「…フォルトゥス…。」
「大丈夫に決まっているよ…あいつなら、な…。」
フォルトゥスの言葉に、リディアが、微笑みかけた−
その時である。
…ズオン！！
上下の揺れに、爆発のような音が重なった。
『！？』
CG達に、動揺が伝わる。
「…！ おい、あれ！」
フォース0067隊員の１人が、セイルが向かった立方体を指さす。
リディアも、フォルトゥスも、他のCG達も、その方向に顔を向け−
そして、凍りつく。
「…建物の上が、無くなっていく…！」
立方体の上部が、まるで、背景に溶け込むように、消失していっているのである。
と−
「…！ 何だ、あれは！？」
そこから、音も無く浮かび上がる、黒い球体。
リディアの背筋を、氷塊が滑った。
「（…嫌な予感がする…。…あれを、壊さないと…！）」
ヂッ…。
何かを、焼ききるような音がした。
同時に、球体の周囲を、電流が−
−瞬間！
ドドドドドドドオオオオオッ！！！！
『！！』
球体から、無数のレーザーが、発射された！
「な…何だ、一体！？」
セイルとネシスは、続けざまに起こる出来事に、呆然としていた。
天井の消失。黒い球体の出現。
そして、今現在、そこから発射されている、レーザー。
「…何を、やっているんだ…あいつ！？」
壁に半身を埋めた、怪物−いや、CCは、今も、球体に向かって、開かれた口から、エネルギーを放ち続けている。
と、
ズィギュアン！！
レーザーのうちの一本が、セイルとネシスのすぐそばに落ちてきた！
それは、一瞬で−
『！』
ヴン！
人型の怪物…いや、CCに変わる！
大型のサルに、両手にかぎ爪と牙をつけて、顔つきを醜悪にしたようなその姿は、セイルに、嫌な記憶を呼び起こさせた。
「（BEAST−012！ ちっ、厄介な…！）」
BEASTシリーズは、動きが俊敏なことで有名なため、CG達に嫌われているCCの種類である。
その代償として、総じて、防御が弱くなっているが。
セイルも、リディアも、幾度となく、この種類に散々苦労させられてきていた。
「…な！ CCになった！？」
「馬鹿、そこを離れ…！」
ズシァ！！
「！」
CCの爪が−
「…あ、あんた…！」
とっさにネシスを守ったセイルの肩を、貫いていた。
「ぐっ…！」
ズヴァン！
無傷の腕で、銃を握り、CCを吹き飛ばす。
その場に倒れこむ、セイル。
「…くっ、ここで…倒れるかよ…！」
「…何やってんだよ…何で、私を！ 私は、前に、あんたを殺そうと…！」
「…体、動いちまった…。」
「…馬鹿だよ、あんた。」
ネシスは、頭を抱え−
「あ〜もう！ こいつにまで借りを作るなんで、一生の不覚だわ！」
「じゃあ…今、返してくれ。」
「？」
「…レーザーが、CCになった。つまり、あの黒い球から…CCを放っているってことになる…。」
「…確かに。」
「…レーザーの先、見てみろよ。」
ネシスが、彼の言葉に従い、レーザーを目で追う。
すると−
…シュン！
「！ ネットの外に…！」
「あいつの言った、『カオス』とか言うプログラムの正体が、これだ。CCを、そこらじゅうにばらまいている。早く、外にいる皆に、このことを…！」
「…って、あんたは！？」
「あの野郎を片付ける…！」
「…おい、自分の身体、見ていいなよ！」
「いいから！ さっさと行け！」
「…戻ってこないかもよ。」
「知らせてくれれば、それでいい！ そのことで、借りは帳消しだ…！ 早く！！」
「…ちっ、馬鹿が。分かったよ！」
ギゥン！！
開いている天井から、ネシスは、外へと飛んでいく。
それを見送って、セイルは、ゆっくりと立ち上がり−
ギュウン！！
銃を構え、CCに向けて打った！
殺戮と破壊が、あらゆる場所で、行われていた。
ネットの様々な場所に、CCが出現。人々をネットに拘束し、殺し、建物を破壊していた。
そして、それは、現実の世界にも、伝播していく。
ジッ、バシィン！！
異常な電圧がかかり、電気機器がショートし、吹き飛んでいく。
CCのプログラム破壊。それに伴う、エネルギーの急激な変動。
バガアン！！
「きゃあっ！」
ビルについている、電光掲示板が吹き飛び、大量のガラス片が降り注ぐ。
「うあぁっ！」
「！ 凛！」
ガラス片の雨が、とっさにアーティスを覆った凛を、直撃していた。
彼の身体に、いくつもの裂傷と、痛みが走る。
「…くっ…！」
「ちょ…っ、凛、どいて！ どいてってば！」
彼が、アーティスの言葉に従ったのは、完全にガラスが降り止んだ後だった。
「…何してるのよ…もう！」
「…痛ぅ…、怪我無いか？」
「無いけど…。…凛は？ 大丈夫なの！？」
「こんなの…軽い傷だよ。…しかし、一体…どうなってるんだ！？」
誰もが、同じ気持ちだった。
何が起こったのか分からず、呆然とする。
彼らが、その原因を知るのは、翌日になってからのことである。
ズギゥ、ズギゥ、ズギゥッ！！！
ことごとく弾かれていく、セイルの攻撃。
その間にも、CCは、変わらず、球体にエネルギーを送りつづけている。
「…くそお…、ずいぶん、防御が硬いぜ…。」
球体も、先ほど撃ってみたのだが、やはり同じ結果に終わっていた。
「…しかし…CCって、こういう風に、生まれていたのか…？」
銃を打つ手を休めることなく、つぶやくセイル。
「…全く…なんで、こんな奴らが、出てきたんだよ…？」
肩の激痛が、意識を朦朧とさせる。
「…さっさと、終わっちまえ…！」
ドンッ！ 横っ腹に、衝撃。
「！？」
吹っ飛ぶセイル。
それとほぼ同時に−
ジゥン！
彼が今まで立っていた所を、球体からのレーザーが直撃した。
それは、CCに姿を変え−
バズァン！
−きる前に、身体を切断された。
戸惑いを隠せないセイルだったが、周囲を見回して、納得の色を顔に浮かべた。
「…人を蹴り飛ばすか？」
「蹴り飛ばした？ 違うよ、こいつが突き飛ばしたんだよ。」
セティルは、そう言って、またがっているルファードを軽く叩く。
「よく、精神が復活したもんだ…。」
「…。」
セティルの顔を、暗い影がよぎる。
「？」
「…後ろに乗りな。あんたに会いたいって人がいる。」
「え…けど、あのCCは…。」
「奴を倒す方法を知っているんだよ…その人は。」
「！ ほんとかよ！？」
「ああ。分かったら、さっさと乗りな。」
彼女の言葉に従い、セイルは、ルファードにまたがる。
「まず、ここを降りるよ！」
ヴン…。
かすかな音をたてて、ルファードが、空を歩き始める。
セティルとセイルを背中に乗せた、その身体は、中央の穴から、下へと降下した。
そこにいたのは−
「…来たな。セイル…いや、八島修一。」
「…ヴォルト＝ディフック…！」
「今の所、CCにまとわりつかれていないCGは、お前だけだ。青二才に、この大仕事を任せるのは、いささか気が進まないが…。」
「…本当に、あの野郎を、止められるのか…？」
「…その為に…まず、俺の指示に従ってもらう。」
ヴュンッ！
『セイル』から『八島修一』に戻り、ポッドの中で目を覚ます。
それが開き、外へ出られるようになった時、彼の前に、ファトルが姿を見せていた。
＜…傷の具合、どうだ？＞
「…腕、ちゃんと動くぜ。」
＜あくまで、痛み止めつきの応急処置だからな。そのうち、筋肉痛になるぜ。＞
「サンキュ。…じゃあ、母さんのサポート、頼むな。」
＜あの男の言葉を、信じるのかよ？＞
「…あのCCのプロテクトは、メガ･イレイザーでも、無理なんだろ？」
＜ああ。エネルギーの遮断、分散、防御を、とんでもないパワーで行うからな。＞
「…あいつの言葉を信じるしか、今は…打つ手が無い。」
＜…。＞
「…それじゃあ…後は、よろしくな。」
修一は、そう言って、立ち去り−
＜修一！＞
足を止め、背中で、ファトルの声を受け止める。
「…この時の、俺の名前…始めて呼ばれたよ、お前に。」
＜…死ぬなよ！＞
軽くうなずき、修一は、走り始めた。
エレベーターを上がり、一般のビルにカモフラージュされたCGのダイブビルから、修一は、飛び出した。
ヴォルトに指定されたポイントに向かって、必死で足を進める。
−そこには、数分で着いた。
＜ディフック・カンパニー 第３倉庫＞
やたらに広く、何も無い場所。
その奥に、１人の男がいた。
眼鏡に、長身。外見、三十歳くらいという所だろう。
「…君が、兄の言っていた少年か。」
「ハルフォート＝ディフック…。カンパニーの社長が、何でこんな所に…。」
「兄の計画には、私も参加しているのでね。…ついて来てくれ。」
ハルフォートの後を追う修一。
二人は、倉庫の隅に隠されていた部屋から、エレベーターで、下へと降りていく。
それが開くと、今度は、３段階のワードセキュリティが設けられている扉があった。
「えらく厳重だなあ…。」
「誰にも、見つかるわけにはいかなかったのだよ。」
ハルフォートが、９桁×３の文字暗証番号を入力すると、扉は静かに開いた。
中へと入る、二人。
「…来たか。」
「ヴォルト…。」
そこは、殺風景な部屋だった。
それだけに、部屋の真ん中にある、二つのダイブ・ポッド−CGが、ネット内へのダイブを行うときに入る、ポッドである−と、その横のモニターの存在が、いっそう際立っている。
「作戦の手順を、話そう。」
ヴォルトのその言葉が、修一に緊張を与える。
「八島修一。これから、お前には、『セイル』となって、ボスCCのプログラム内に、入ってもらう。」
「プログラムの…中！？」
無茶な、と、修一は、胸中で叫んだ。
幾度も言うようだが、CGたちがダイブするネットは、プログラムで形作られている。
人々の娯楽用のそれは、様々な機能がネット内に取り付けられているが、普通、ネットに入れば、無機質な立方体が、立ち並んでいるだけだ。
先ほどヴォルトが言った、プログラムの中に入ると言うのは、その立方体の中に、入ると言うことである。
情報がぎっしりと詰まった、隙間の無い、立方体の中へ。
「…俺に、ばらばらになれって言うのか！？」
「すでに、お前が行くところのプログラムは、あらかた破壊して、穴だらけにしてある。ばらばらになる必要は無い。」
「…って、それじゃあ、何で自分で行かないんだよ！」
「我々は、CCの中心部までの道を、確かに作り上げた。…だが、その道を通ることは、出来ないのだ。」
「…？」
「私と兄は、８時間前から、特定のウイルスを操作して、プログラムを破壊していった。…しかし、その代償として、ウイルスのわずかな痕跡から、我々のことが判明しかけている。」
「もし、次に俺達が行動を起こせば、CCは、俺達のことを完全に察知するだろう。…俺達の会社や組織が、これ以上の被害を増やすわけにはいかない。」
「…俺なら、あんた達の代わりに…CCを倒せるっていうのか？」
「時間を作れる、と言っている。倒せるかどうかは、お前次第だ。」
「……。」
ヴォルトは、腕時計に視線を移し、
「…ネット内に、入るぞ。」
ヴィシュン！
「…お、ちゃんと『セイル』になってる。」
「お前のデータも、出来る限り、取り入れておいた。ハルフォートを、通じてな。」
刑務所の廊下のような場所を歩く、セイルとヴォルト。
（ヴォルトは、容姿に変化は無い）
それが、開けて−
「…！！」
絶句する、セイル。
「…何だよ…これ…！」
横一列に大量に並ぶ、大量のカプセル。
その中で眠る−
セティル達。
ヴァーキュリー達。
そして−
左右に長く伸びた、カプセルの列の突き当たりに−
「…何で、この人が…ここに！？」
「？ お前の、知り合いか？」
「…ああ…ああ、そうだよ。」
そこで眠っているのは−
紛れも無く、緒原佑里であった。
「…どうして、どうして…彼女が、ここに！？」
「ネット内を、半死半生でさまよっていた。見つけたのは、ハルフォートの部下だそうだ。」
「…まさか…ここに、閉じ込めてるんじゃないだろうな！？」
＜傷を癒している所だ。＞
彼らの頭上に、ハルフォートが、モニターで映し出される。
＜できるだけ、副作用などが無いように、彼女の治癒をしていた。…後わずかで、完治する。＞
「…そう、か…。」
安堵のため息が、思わず漏れる。
「…あ…でも、どうして…一緒に、こいつらが？」
「…彼女の潜在意識には、底知れぬ力が眠っていた。それを、出来る限りコピーして、セティルとヴァーキュリーを、作り上げていた。」
「…！？」
セイルの脳裏に、セティルが見せた、暗い表情が浮かぶ。
「セティルは、俺が。ヴァーキュリーは、ハルフォートが管理し、それぞれが、増加の一途をたどるCG死亡率を、減らす努力をすることにしていた。」
「…彼女を…佑里さんを、利用していたのか…！？」
「…ああ。否定はしない。」
「…くっ！」
セイルは、殴りたい衝動を、とっさにこらえていた。
今現在の状況と、抜けていない安堵の気分が、歯止めをかけていた。
「…おまえにとって、彼女は、それほど…大切な者だったのか。言っておくが、彼女自身には、何の危害も加えていない。」
「…。」
「…こっちだ。」
再び歩き始める、ヴォルト。
「…ネシスは、セティルとヴァーキュリーのNo･0が、CCに拉致された結果、生まれた。」
「拉致？」
「CCのボスが、次世代のCCとして、生み出したものらしい。人間を殺すのに最も適しているのは、人間。そういう結果になったんだろう。」
「…。」
「だが、それでも、セティルのときに作られた感情は残った。」
「…だから、あんたの下についたりしているのか？」
「ああ。…それに気づいた奴らは、ネシスを失敗作として、全て抹消しようとした。」
「それを…助けた？」
「…使える奴を、消されるままにしておくのは、もったいないからな。」
「…一つ、聞きたいんだけど…CVTでやられた、セティルは？」
「…助けられなかった。」
ヴォルトがそこまで話したとき−
「…！」
「…着いたぞ。」
部屋の壁に付いた、やや大きめの扉。
「ここが…CC内部に、続いているっていうのか…？」
ヴォルトはうなずき、
「…それと…お前に、言っておくことがある。」
「？」
初老の男が１人、暗黒の空間を、漂い続けていた。
その瞳に、生気は、全く感じられない。
と、
「…見るのは、初めてだな。」
闇の中から、セイルが、姿をあらわす。
「…？」
「自分の子供が来ると思ったかい？ ラーゲット＝ディフック。」
「…何者だ？」
「あんたは…何も知らないんだな。20年前に、死んだと見せかけて、CCをまとめ始めたときから…。」
「…『イレイザー』のエネルギーを、君の持っている銃から、凄まじいくらいに感じる…。」
彼の右手には、ヴォルトから渡された、高出力の銃が握られていた。
「さすが、『イレイザー』を創りあげただけあるな。…これは、『イレイザー』を撃ち出して、CCを駆除するための銃だよ。」
「…。」
「それは、今、1つの仕事になってる。」
「仕事…？」
「俺は、サイバード・ガンナー。簡単にいうと、CCの退治屋だよ。」
「…そんなものが、出来ていたのか。」
「あんた…その口調からすると、自分が『ネシス』っていうプログラムを作ったことも、知らないみたいだな。」
「…作戦担当が、勝手にやったことか。」
「ずいぶん、派手にやってるぜ。ネットをまるごとCCの巣にしたり、テストで不必要と判断した奴を抹消したり。」
「…。」
「…にしても、わからねえな。『イレイザー』を作った奴が、何でCCに？」
「…自分の行いに、甚だ呆れ果てたんだよ。」
「『イレイザー』を作ったことを、か？」
「…私が死の淵にいたとき、人々は、CC狩りを、ゲームにして楽しんでいた。」
「…。」
「その行いのせいで…私は、友人を、何人も失った。」
「CC狩りの巻き添えをくらったのか…。」
「ああ。…『イレイザー』を作ったために、私は、死のうとする友人に、憎まれ、呪われてきた。」
「だから、『イレイザー』を、CC狩りの奴らを、殺そうと？ それで、CCに？」
「…そこらじゅうに散らばるCCを集めた後、私は、作戦を担当するコンピュータをこしらえ、ここで、漂っていた。」
「あんたの絶望のせいで、死んだらいけない奴、死ななくていい奴まで、死んだんだぞ？」
「…人間は、簡単に、愚かになる。簡単に、悪になる。『イレイザー』を与えてしまったばかりに…人は…。」
「…。」
「…あれから20年も経つのに…人はまだ、愚かな行為を…。…滅びてしまえばいい…」
ズギゥン！
彼の頬を、セイルの銃が、かすめた。
「…逃げるのか。」
「逃げる…？」
「『イレイザー』を作って、それで絶望したから、人を滅ぼす？ 何も、償わずに？」
「償う…？」
「あんたは、それでいいかもしれないけど、周りはどうなる？」
「まわり…？」
「『イレイザー』で人が愚かになったんだったら、少しでもそれを直そうと思わなかったのか？ 人が、『イレイザー』で愚かになるのを見て、絶望して、それで終わりか？」
「…。」
「あんたは…傍観者になってはいけなかったんだ。なのに…何もかも棄てたから、起きなくてもいい悲劇が…！」
「…君は…心に、何を宿している？ その強い意志は、どこから…？」
「…俺は…この仕事を、償うために…やっている。」
…10年前。
入ってはいけない、ネット。
仮想現実を、ゲームだと捉えていた。
止めに来た母。現れるCC。
そして…息絶える、父。
現実世界に戻っても、帰ってくることがなかった。
ゲームなんかでは、なかった。
…月日が流れる。
ネット内で、浮つき、自分の存在を、軽く思っている者。
−バーチャル、とか言うんだろ？ この世界って−
−人を傷つけたって、現実世界じゃなんともねえんだ−
−CCにやられたって、すぐに戻ればいいんだよ。死ぬわけねえだろ−
−CGが死ぬのは、ぐずでのろまだからよ。あたし達なら、あんなへまは−
−大げさなんだよ、腕が取れた〜とかさ。痛がっちゃって、馬鹿じゃねえの？−
−戻ってくれば、しっかりついてるのにね〜−
−所詮この世界は、ただのゲームだよ−
−ハハハ。
ハハハハハ。
アッハハハハ！！！
次々とフラッシュバックする、光景。
「…俺が馬鹿だから…死んだ人がいた。もう増やしたくない！ 俺は、大切な人を死なせた。その罪を、償うんだ…俺が守ると決めた奴を、人を、守るんだ！」
「守る価値のない奴もいる。いや、そのほうが多い。」
「…真っ先にあんたの餌食になるのは、そういう奴らだよ。…でも、そうなって、嘆いたんじゃ…遅いんだ！」
「…。」
「あんたは…絶望して、やけになって、CCになるより…もっと先に、やらないといけないことがあった！ 自分の罪を、償うべきだった！ なのに…！」
「…。」
「CGは…本当は、あんたが作らないといけなかったんだよ…あんたが！」
それは全て、ヴォルトとハルフォートが、作ったものだった。
二人は、CC狩りを、娯楽から１つの仕事に変え、規制を敷いた。
ちなみに、フリーCGと言うのは、規制に反対する人々の、鬱憤のはけ口として、成立したものである。
「…俺は…CGとして、あんたを消去する！ それが、俺の、責任の取り方だ…！」
「…。」
セイルは、銃に、力を込め−
「馬鹿っ！」
ズギッ！
切断音が、響く。
それと同時に−
ネシスが、ウィング・ソードを手に持ち、その場に現れていた。
「…ネシス！」
「後ろにも気を配っとけ！」
「え…！？」
彼女の言葉に、後ろを向くセイル。
「…！！」
慄然とした。
先端を切断された大針が、彼のすぐ後ろで、止まっていたのである。
「…しかし…私の本当のボスが、こいつだとは思わなかったよ。CC退治の始祖が、CCなんて、ねえ…。どんなものかって、見に来てみたら…。」
「ディフック…まだ、抵抗するのか…？」
「私は、何も出来ない。ただ…自動防衛機能が、勝手に動いているらしい。」
「…あんたが…いわば、CCの『核』だから、か…。」
ヴィシュウ！！
一瞬で、ディフックの身体が、銀色の球体に、取り込まれた！
そして−
ドドドドオ！！
レーザーの雨が降る！
セイルは、ネシスに近づいて、銃口を上に向け−
ヴィン！
シールドを張り、レーザーを防ぐ！
「…くっ…これじゃ、動けねえ！」
＜セイル、聞こえるか？＞
「！ ハルフォート！？」
彼の声は、耳の通信機からだった。
＜生きてそこを出るなら、早くしたほうがいい。私達の開けた穴が、ふさがり始めた。＞
「おい…嘘だろ！？」
＜お前の動きを、察知したらしい。私達の力でも、後400秒が限界だ。＞
「…6分半と、少しか…！」
３分が過ぎた。
事態は、膠着したまま−
ビシイ！
…いや、動き始めた。
シールドに、ひびが入り始めたのだ。
それを待っていたかのように−
「…ぐう…っ！」
上げていた腕が、激痛に襲われ始める。
「…ちっ！」
「どうする？ このまま、犬死にする？」
「…そんな気は、毛頭ないけどよ…けど、どうしろって…」
「シールドを解除して。そしたら、すぐに、後ろに跳ぶよ。」
「…。」
「返事は？」
「…よし。」
ビシイ！
ひびが、決して遅くないスピードで、増加していく。
「カウント３で、解除するからな。」
「OK。」
「よし…１、２の…」
ビシイッ！
「…３！」
ヴン！
シールドの解除と同時に、セイルは、素早く後退し−
「…！？」
ガキッ！
前へと跳び、球体に、剣を突き立てるネシス。
そして−
ジュドウオンンンッ！！
直後に、ネシスを、レーザーの雨が襲った！
「ネシ…！」
「剣を…撃てえっ！」
ジゥドオン！！
倒れている、ネシス。
胸に穴をあけたまま、立っているディフック。
銃を、ゆっくりと下ろすセイル。
全てが、異様な静寂の中にあった。
「…剣の先に、『イレイザー』エネルギーを全部込めて、あの球を破ったのか…。」
「…ご名答…。」
「…ネシス…無茶しすぎだぜ…。」
「…へ…っ、言った…ろ。こいつらに…遊び場は、やらないって…。」
「…そのままじゃ、お前…助からないぞ。」
「…なめるなって…このまま、死んで…たまるかよ…。」
「…。」
「…記憶、操作されて…そこらじゅうで、いいように使われて…このままじゃ、死ねないっての…。」
「…ネシス…。」
「…おい…さっさと、自分の用事、片付けな…。」
セイルはうなずき、ディフックに、視線を移す。
「…私を消して…、CCも、全て消すのか？」
「ああ…。」
「…人間は、愚かなままだと…私は、思うがな。」
「それで終わらせたら、何にもならない。」
「…私は、もう…ここにいるのにも疲れた。責任は…君達に転嫁させてもらう。」
「いや、お断りだ。」
セイルは、銃口を彼に向け−
「…あの世でせいぜい努力して、生まれ変わって、責任取りに来い。」
「…！」
ディフックの目が、大きく見開く。
「消去！！」
ズギゥン！！
放った！
ディフックの顔が、一瞬、柔らかくなり、…そして、消えていった。
「…は、はは…あほらしいこと言うんだねえ、あんたって…。」
「…ち…っ、俺の言葉を笑って、消えやがった。」
＜セイル。後35秒で、完全に扉が閉じるぞ。＞
「…早く、行きな…。」
「ネシス…。」
「何度も言わせるな…このまま、死なねえよ…。」
「…。」
「行くんだ…さっさと…。」
「…お前には、借りがある。返させろよ…いいな。」
セイルは、出口に向かって、走り始めた。
その姿が、ネシスの視界から、ゆっくりと消えていく。
そして、完全に、それが消えて−
「…さて…と…。どうするかな、これから…。」
少しづつ、ネシスの息が、小さくなる。
「…とりあえず…、ここを…出るか…。」
しかし、倒れた身体は、全く起きない。
手も、足も、微動だにしなかった。
「…その前に…少し…や…す…んで…」
漆黒の空間。
今までCCの内部だったそれは、核を破壊されたことにより、崩れ始める。
そこには−
『何も、なかった。』
その直後。
メガ･イレイザーが、CCを生み出していた球体を、建物と、CCごと、完全に吹き飛ばした。
暴れていたCCは、その生産が止まったことにより、数に限りが出来た。
最後の一体は、PM0:22、除去されることになる。
ネット１１２３９８・１２５６は、『イレイザー』が凝縮された、ネット破壊用爆弾により、消滅した。
その日を持って−
３０年に及ぶ、CCとの戦いは−
…少しの間、終わりを告げた。
−To be continued
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