自然観察の達人、Y氏とお話しする機会がありました。その最中に「こんな物、知ってるか？」と、おもむろに差し出されたのは、ビニール袋（ぶくろ）に入った数枚の羽。
「どれどれ・・・？」袋を透（す）かしてみると、暗褐色（あんかっしょく）をしたその羽は、あの人気お笑い芸人が額に付けている髪（かみ）の毛みたいに、先端がくるっとカールしているではありませんか。
これはひょっとして、よく見かけるが、じっくり目にしたことはない“あれ”ではなかろうか？ 一目見るなり大方の察しが付きました。
“あれ”ではわからないので、早速、羽の主に登場してもらいましょう。それは、“これ”です。矢印の部分を見てください。お尻（しり）でカールした一対の羽が、二つ仲良く並んでいます。ちなみにカールした羽を持つのはオスで、写真の下に写っているメスにはありません。
“あれ”だの“これ”だの言っていると、みなさんに「いい加減にしろ！」と、怒（おこ）られてしまいそうなので、今度は本当に登場してもらいましょう。実はこの羽、マガモのオスだけが持つ尾羽なのです。
マガモ はこの時季、川などに出かけるといつでも見られる、大変身近なカモです。オスの頭部は鮮（あざ）やかな青色、メスは全体にシックな色合いです。
カモの仲間は寒くなると、北の国から日本へやって来ます。オスは日本に到着（とうちゃく）したばかりの晩秋には、メスによく似た地味な色をしていますが、徐々にメスへプロポーズのため、美しい繁殖羽（はんしょくばね）に着替え、冬の間に結婚相手を見つけて、春には再び北の国に帰っていきます。つまりマガモのカールした尾羽はオスの“さりげないオシャレ”という訳です。
この写真を見てください。ここには二羽のメスが写っています。と言いたいところですが、本当のところ、手前のものは羽を着替える前のオスです。その証拠（しょうこ）に、くちばしの色が全体に黄色く、目の左には青いほころびが、チラッと見えています。
ところがどうしたことでしょう、あのカールした尾羽は、まだありません。繁殖羽に着替える課程で出てくるのは確実ですが、それは、いつ、どの段階なのか、観察するのは来季の課題にしたいと思います。
みなさんも、川や池に行かれる機会があれば、頭の青いカモを探してみてください。この冬、くるっとカールしたさり気ないオシャレ羽、マガモのお尻に注目です。
文責 増田 克也
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