朝日に照らされた二番穂（にばんほ）が風に揺（ゆ）れる田んぼに、ハトくらいの鳥が目に留まりました。黒い胸に白い腹、顔には隈取（くまど）りに似た模様があり、頭から冠羽（かんう）と呼ばれるチョンマゲの様な羽が突（つ）き出しています。
大変特徴（とくちょう）がある姿に、遠くからでもすぐに察しがつきました。この鳥はチベットや中国などから越冬（えっとう）のために日本へやってくる、タゲリという渡り鳥です。本校の周辺に姿を見せるのは、実に5年ぶりのことです。
それでは、タゲリの様子を少しのぞいてみましょう。今回訪れたタゲリは4羽で、田んぼの中で食べ物探しの最中です。
ピタッと立ち止まっていたタゲリが、小走りに2、3歩駆（か）け出し、お辞儀（じぎ）をするように、土の中へくちばしを突っ込みました。こんなに深くお辞儀をするのは、きっとくちばしが短いためでしょう。顔を上げると、頭の冠羽より随分（ずいぶん）短いくちばしは泥（どろ）だらけです。
この動作を何度も何度も繰（く）り返し、食べ物探しに励（はげ）んでいたタゲリですが、1羽、また1羽と、田んぼの中ほどに切られた溝（みぞ）へ身を潜（ひそ）め始めました。いったい何事でしょう。周りを見回すと、農道を散歩する人が接近していました。
タゲリたちは溝に隠（かく）れて人が過ぎ去るのをじっと待ちます。見張りのためでしょうか、先頭の1羽が頭を上げ、他のものは丸くなっていました。
人の気配がなくなると、暫（しばら）く時間をおいて、羽を伸（の）ばしたり羽繕（はづくろ）いをしたりと、やっとリラックスしたようです。その後、何事もなかったように、再び、ちょこまかと食べ物探しを始めました。
そうこうしている間に、1羽のタゲリが畦（あぜ）に上がってくると、そのまま畦伝いにズンズン歩き、ついにはアスファルト舗装（ほそう）の農道までたどり着きました。ここまで来て、ようやく周りの変化に気づいたのか「あれ？」というような表情を見せたのも束の間、スタスタと農道を横断して、すぐさま大きなミミズを捕（と）らえました。
タゲリの様子を伺（うかが）っていて気になるのは、やっぱり頭の冠羽です。これは、飾（かざ）り羽と解釈（かいしゃく）するのが一般的で、差し障りがないところでしょうが、実際には何かの役目を担っているのでしょうか。観察する人間側からすれば、しなやかな冠羽は風向計にはなるのですが・・・
ふと、そんなどうでもよいことを考えさせるタゲリのチョンマゲは、今日も右へ左へと師走の風になびくのでした。
文責 増田 克也
“自然のページ”のご意見ご感想をメールでお寄せください
