すると、何やら動物がトコトコとやって来て、正面でピタッと立ち止まり、じっと私の方を見つめています。それは、中型犬ほどのイノシシでした。
しばくして警戒（けいかい）を解き、鼻面を下に向けて地面を探り始めました。今まで薮（やぶ）の中で食べ物でも探していたのでしょう、朝露（あさつゆ）で背中が光っています。その後、いくらか辺りを嗅（か）ぎ回り、そそくさと茂（しげ）みに姿を消しました。
山に出かけても、近年激増したニホンジカは別として、獣を見かけるのは希なことなので、今回はうれしい出会いとなりました。
イノシシの余韻（よいん）を残したまま、林道のカーブを曲がり視界が広がった途端（とたん）、その先にモソモソと動く黒い尻（しり）が遠ざかって行きます。「あれ、またイノシシか？」いいえ、これは先ほどのイノシシよりずっと大きなツキノワグマです。
後ろから見るツキノワグマの歩みは、小さな半円を描（えが）き、足を外から内へ運ぶ、しなやかな内股（うちまた）です。
写真を拡大すると、大きく幅広（はばひろ）な足の裏には、5本の指と僅（わず）かに凹（へこ）んだ土踏まずが見て取れます。尻の中央にちょこんと付いた、体に不釣（ふつ）り合いな小さな尾。辺りにはムンムンとした獣の臭いが漂（ただよ）い、これに引き寄せられた多くの虫を体の周りに従えています。
どうやら先ほど感じた微かな臭いはイノシシものではなく、このツキノワグマの体臭（たいしゅう）だったようです。
ツキノワグマのフットワークは思いの外、軽く、見る見るうちに小さくなっていきます。せっかくなので顔を見たいと思い、「パァーパァー！」車のクラクションを鳴らしましたが・・・無視。そこで声をかけることにし、とっさに出た言葉が「お〜い、クマよ〜！」しかし、またもや無視。しからば、「そこの熊五郎（くまごろう）よ〜！」と性別も分からないのに、適当な名前を呼んでみました。
するとどうでしょう、「なんや？」と言わんばかりに、腰（こし）を前方に残したままふり返りました。そして二三歩進んで、もう一度こちらを見つめると、ゆっくり前を向き直し、慌（あわ）てる様子もなく、林道を外れ谷へ下りて行きました。
これまで、出会ったツキノワグマは、私の姿を見るや否や、血相を変えて逃（に）げ出しましたが、今回のものは、実に堂々としていました。体格も立派なもので、目測では、体高約70センチ、体長100センチ以上。体に脂肪（しぼう）を蓄（たくわ）える秋には、体重100キロ前後になるのでしょうか。
また、いつの日か、自然豊かな但馬の山で熊五郎に再会したいものです。ただし、出会い頭に鉢（はち）合わせをするのは、ご遠慮（えんりょ）申し上げます。
文責 増田 克也
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