ある日のこと、水たまりに佇（たたず）む、縦縞（たてじま）入りのラグビーボールのようなタシギが目に留（と）まりました。ゆっくり近寄ると、出し抜（ぬ）けに頭を横に向け、ラグビーボールから黒く丸い目と長いくちばしがニョキ！ 今回はすぐに見つけることができましたが、田んぼの中にいるタシギを探し出すのは、なかなか大変です。

　この写真には、二羽のタシギが写っていますが、どこにいるのかわかるでしょうか。○で囲ったところを注目すると、うまく稲（いね）の切り株に隠（かく）れています。「まだ、どこにいるか見つけられない」という方は、こちらをどうぞ。どうですか、タシギはカムフラージュの達人ですね。

　私の存在に警戒（けいかい）したタシギたちは、微動（びどう）だにしません。仕方がないので、しばらくタシギのかくれんぼに付き合うことにしました。望遠鏡でのぞくと、つい先ほどまで食べ物を探していたのでしょう、長いくちばしの根元には枯葉（かれは）を串刺（くしざ）しにしています。

　数分が経過したころ、羽を広げて伸（の）びをひとつ・・・それを合図にようやく動き始めました。すると早速、長いくちばしを田んぼの土に「ズイッズイッ！」リズミカルに抜き刺（さ）ししては虫を探します。あちらこちらを何度か探（さぐ）ると、くちばしの先にミミズに似た小さな虫を捕（つか）まえました。

　腹ごしらえが一段落すると、次に羽づくろいです。するとどうでしょう、田んぼの水たまりに、くちばしをチョイと浸（ひた）してから羽をすき、そして、またチョイとやってから整える、といった動作を繰（く）り返しています。まるで水を整髪剤（せいはつざい）のように使っているではありませんか。これまで他では観察したことがない興味深い行動でした。

　次に、胸の辺りをつくろい始めました。胸をぐーんと反らせて首を伸ばし、くちばしをできる限り上に引き上げていますが、長いくちばし故に、苦労している様子です。やっとのことで、くちばしの先がかゆいところに届いたのでしょうか、目を閉じてうっとりとした表情を見せました。
　しかし、首や喉（のど）の辺りがかゆくなったらどうするのでしょう。どんなに頑張（がんば）っても、この長いくちばしでは到底（とうてい）届くはずがありません。
　でも、そんな心配は無用です。くちばしが届かなければ、脚（あし）を使えばいいのです。こんな当たり前のことを、ふと、案じてしまうほど、直向（ひたむ）きなタシギの羽づくろいでした。

文責　増田 克也

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