晩秋の一日
本校周辺の畑では11月初頭から、黒大豆の葉取り作業が行われています。作業中にお邪魔（じゃま）して、お話しを伺（うかが）うと、これは、出荷に向けての準備作業で、ひとつひとつ葉を取り除くことによって、黒大豆の生育が進み、出荷時期を早める効果があるそうです。おせち料理などで需要（じゅよう）が高まる時期を迎（むか）え、特産物の畑は大忙（おおいそが）しです。
しばらくの間、作業を見学し朝霧（あさぎり）に包まれる大豆畑を後にして、山へ足を向けました。こんな霧の日はきっといい天気になるばずです。
予想は的中。山では青い空と、燃えるような紅葉が待っていました。今年の紅葉は、厳しい残暑の後、一転して冷え込む日が続いたことから、例年より鮮（あざ）やかで、しかも日持ちがよく、長い期間楽しむことができました。
早速、紅葉の森に分け入ると、上下左右、まんぐるりは色とりどりで、万華鏡（まんげきょう）の中に迷い込んだかのようです。辺りを見回し目を楽しませていると、ふと奇妙（きみょう）なものを見つけました。
谷筋に立つ大きなトチノキの、一抱（ひとかか）えでは収まりきらないほどの太い枝に、丸いたんこぶがぶら下がっています。
双眼鏡（そうがんきょう）を覗（のぞ）くと、このたんこぶはソフトバレーボールの一回り以上もあるかと思われるハチの巣でした。こんなに大きな巣を作るのは、キイロスズメバチ以外にはありません。
これまで本校でも建物の軒下（のきした）などに巣を作り 、駆除（くじょ）することが度々ありましたが、ここまで大きいものは見たことがありません。
この巣では、11月下旬（げじゅん）だというのに、まだハチが活動していましたが、紅葉が終わるまでには、ほどなく空き家になることでしょう。
午後5時頃には、まん丸な月が顔を出しました。月は見る見るうちに山から抜け出し、こちらへずんずん迫って来そうな迫力です。月の引力に吸い寄せられるように、2度3度とシャッターを押してすっかり暗くなった道を家路に着きました。
帰る道すがら、ふと思い返すと、黒大豆、ハチの巣、大きな月。小さなものから大きなものまで、この日は何かと丸いものに縁（えん）がある晩秋の一日でした。
文責 増田 克也
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