罪なき者に愛の手を
「生活棟に気持ち悪い虫がいます、どうにかして！」こんな要請（ようせい）の電話が事務室へ入ることがあります。早速、出向くと上の写真の生き物が、壁（かべ）にくっついていることが何度もありました。
これは、ムカデやヤスデと同じ多足類の一種で通称（つうしょう）“ゲジゲジ”、正式な名前はオオゲジといいます。体長が6〜7センチもあり、しかもこんなに脚（あし）が多い虫を目の当たりにすると、「どうにかして！」という気持ちはよくわかります。
生活棟に現れたオオゲジ、せっかくの機会ですからじっくりと観察してみましょう。まず、どうしても気になるのが脚の数です。早速、数えてみると15対30本でした。これは、同じ多足類であるムカデの21対42本より12本少なく、ヤスデの31対62本には半分にも及（およ）ばない数です。一方、脚の長さはムカデなどに比べると、ずいぶんと長く、特に最後の15番目の脚は触角（しょっかく）とほぼ同じ長さがあります。
ところがオオゲジは歩行するときに、15番目の立派（りっぱ）な脚をほとんど使っていません。あたかも触角のごとく、ピンと上に掲（かか）げているのです。おそらく、頭部を保護するために、この長い脚を触角に偽装（ぎそう）させて外敵を欺（あざむ）く作戦なのでしょう。
15番目の脚は、大変見事な偽装で、うっかりすると頭とお尻（しり）を間違えてしまいそうですが、これを一瞬（いっしゅん）にして見破る方法があります。
それは簡単、この長い触角、または脚にそっと触（ふ）れてみてください。オオゲジは触角に指の先が少しでもつかえると、一目散に逃げていきますが、15番目の脚は、優しく扱うとこんなにじっくり触（さわ）ることができます。
次に、脚の作りに目をやると、足先は、凹凸（でこぼこ）や局面をしっかり捉（とら）えることができるしなやかな構造になっています。そして各関節部には、それぞれいくつかのトゲがついています。このトゲが突き出している方向からして、滑（すべ）り止めのスパイクの役目をしているのでしょう。
よく目立つ脚ばかりを注目しがちなオオゲジですが、今度はじっくりとお顔を拝見（はいけん）。まず目に付くのは、大きなアゴです。左右から牛の角のような曲線で、力強くぬっと突き出しています。このアゴに挟（はさ）まれたら、いかにゴキブリでも身動きがとれないでしょう。そしてアゴの基部からピコッと飛び出た2本の小さな脚のようなものは、これもまた触角なのでしょうか。
そして目を見て驚（おどろ）きました。同じ多足類のヤスデは顔の辺りをのぞき込んでも、目らしい目は見あたりませんが、オオゲジは意外にもしっかりとした複眼を持っています。動きが素早い小動物や時には飛んでいる虫などを捕（と）らえることができるのも、きっとこの目のお陰（かげ）なのでしょう。
オオゲジの体をじっくり観察してみると、昆虫（こんちゅう）に進化する過程を垣間見ているようで、実に興味深い生き物です。それに、見かけはどうあれ人に害を及ぼすことはありません。それどころか、ハエやゴキブリまで食べてくれる、ありがた〜い益虫です。ちなみに肩（かた）に乗せても、ほらこの通りおとなしいものです。
時には屋内で見かけることもあるオオゲジですが、むやみに叩（たた）きつけたり、殺虫剤（さっちゅうざい）をスプレーすることなく、そっと手をさしのべて外へ逃がしてやってください。
文責 増田 克也
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