久しぶりの出会い
薄暗（うすぐら）くなりはじめたキャンプ場へ続く通路で、遠くをゆっくりと這（は）う1匹のヘビが目に入りました。驚（おどろ）かせないように気をつけて近寄ると、それは校内で1年ぶりに出会うヒバカリでした。
「おまえ、久しぶりやな！」再会を喜ぶ私に、いきなりのファイティングポーズ。これはとんだご挨拶（あいさつ）です。思わす、腰（こし）が引けてしまいそうなこの威嚇（いかく）も、全くの見かけ倒（だお）しで、ヒバカリは、本来、穏（おだ）やかな性質のおとなしいヘビです。
早速手に取ると、ヒバカリのスベスベした鱗（うろこ）のひんやり感が心地よく、思わずうっとりとしてしまいます。せっかくの機会なので、ヒバカリの識別ポイントである後頭部の黄色い斑や、赤、黒、黄、3色に色分けされたカラフルな舌をアップで撮影した後、野外キッチンの傍（かたわ）らにそっと放してやりました。
するとどうでしょう、一目散に逃（に）げていくかと思いきや、置いた場所の草陰（くさかげ）からこちらをのぞき込んでいます。3分ほど経過した後、盛んに舌を出し入れさせながら徐々に前進すると、頭を高く持ち上げ遠くを眺（なが）めはじめました。
私の位置からは、この先にある野外キッチンに張られたタープの下に、太さが小指ほどのミミズが這っているのが見えるのですが、これを狙（ねら）っているのでしょうか。
次の瞬間（しゅんかん）、意を決したのか一直線にタープの方向へ飛び出して行きました。
「まさか、まさか・・・やっぱりそうか！」駆（か）け寄りたい気持ちをぐっと抑（おさ）え、静かに近づくと、予想的中！後ろから大きなミミズにかぶりついています。地中に逃（のが）れようともがくミミズを、上下のアゴを交互（こうご）に動かしたぐり寄せると、最後はうどんでもすするように、ツルッと食べてしまいました。
ヘビは食後に、アゴの噛（か）み合わせを直すため、口を大きく開け閉めします。ヒバカリが振り向きざまに見せた大口を開けた横顔が「ご馳走（ちそう）さん」としゃべったように見えました。
文責 増田 克也
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