朝の田んぼで
桜の花がほころびはじめたある日、朝一番に南但馬自然学校の付近にある田んぼへ出かけました。すると、ツタが複雑に絡（から）みついた横枝で身を隠（かく）すように、じっと動かずにいるチョウゲンボウの姿がありました。
チョウゲンボウはハトより少し大きいタカの仲間で、冬には西日本などの暖地へ渡り生活をします。この個体は、昨年11月に見かけるようになり、この地で一冬を過ごしたオスのチョウゲンボウです。
今朝はどんな仕草を見せてくれるのかと期待して、少しずつ近づきましたが、途中で目が合いサッと飛んでいきました。後で写真を拡大してみると、くちばしには血糊（ちのり）が着いています。ネズミでしょうか、それとも小鳥でしょうか、私と出会う直前まで食事をしていたようです。
間もなく彼らは北の故郷へ旅立ちます。寒い時季には目を楽しませてくれたチョウゲンボウも、おそらく今回で見納めになることでしょう。
3月の終わりに降った思いがけない雪もすっかり解け、今では白いタネツケバナが揺（ゆ）れるた田んぼを、大股（おおまた）で闊歩（かっぽ）するタヒバリがいました。クルッとＵターンをして、身体をぐ〜んと伸（の）ばし一点を見つめたかと思うと、急に走り出し土に潜（ひそ）む虫を捕（つか）まえては食べています。
タヒバリは名前のとおり「田んぼのヒバリ」という意味なのですが、実はヒバリではなくセキレイ の仲間です。身体の色や模様がヒバリと大変よく似ているため、うっかり間違えてしまうこともありますが、尾羽を上下させるセキレイ独特の動きを見れば一目瞭然（いちもくりょうぜん）です。
今、タヒバリは北帰行に備え、そろそろ旅支度をしているころでしょう。そして季節が進み、山の木々が芽吹き田植えがはじまると、ほとんど姿を見かけなくなります。
次に向かった畑にも、タヒバリがいました・・・？ ちょっと待ってください、危うく間違えるところでした。これはタヒバリではなく、正真正銘（しょうしんしょうめい）のヒバリです。こちらを気にして身体を低くしていましたが、畑の中程まで駆（か）けていくと、複雑な節回しでさえずりはじめました。
次の好天には、抜（ぬ）けるような青空に歌声を響（ひび）かせる“揚げ雲雀（あげひばり）”をぜひ見せてほしいものです。
文責 増田 克也
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