休日の南但馬自然学校
いつも子どもたちの元気な歓声（かんせい）が飛び交う南但馬自然学校ですが、今日は日曜日、辺りはひっそりと静まりかえっています。上の写真は、入校する子どもたちを乗せたバスが到着（とうちゃく）する本校の玄関口（げんかんぐち）“エントランス広場”です。今朝は広場中央の大きなケアキの木や本館もドップリと白い霧（きり）に包まれました。
こんな朝は，本校のフィールド、朝来山へ登ると盆地（ぼんち）のすみずみまで広がる雲海が見られるはずです。そこで自然散策路“くまコース”を登ることにしました。汗をかきかきやっとのことで雲海展望台に到着すると、予想どおりミルクのような雲海が足元まで迫（せま）り今にもあふれ出しそうです。思わず駆（か）けだし手すりから身をのり出すと、そこには雲海の大パノラマが広がっていました。
東に朝焼けが残る空は、すじ雲やうろこ雲にうめつくされてすっかり秋の様相です。西を望むと霧の中から現れた竜宮城（りゅうぐうじょう）のような竹田城跡は、寄せては返す雲海の波にのみ込まれそうになっていました。
雲海を満喫（まんきつ）し下山をすると、小径（こみち）に光のシャワーが差し込み、子どもたちが寝泊（ねと）まりする生活棟は白いベールをようやく脱（ぬ）ぎはじめました。眩（まぶ）しいほどに照らされた中央階段を下りると霧はすっかり晴れ、本校のシンボル、校内の中央に建てられた大屋根広場が誇（ほこ）らしげにどっかりと腰（こし）を据（す）えています。風が流れるたびに空は青さを増し、東から差し込む朝の陽は、芝生広場に木々の長い影を映していました。
「さあ、今週はどんな子どもたちに会えるだろう」南但馬自然学校は静かにそのときを待っているようです。
文責 増田 克也
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