闇夜に開く白い花
まだ夜も明けきらない、早朝午前4時。闇（やみ）に浮（う）かぶ白い花が目に留まりました。この花は、夜に咲くことで知られるウリ科の植物、カラスウリの花です。おそらく昨夜開いたのでしょう、細いレース状の花びらは既（すで）に縮（ちぢ）れていましたが、未だに気高い雰囲気（ふんいき）を漂（ただよ）わせています。
カラスウリは、雌雄異株（しゆういしゅ）と言われる、雌花（めばな）と雄花（おばな）をそれぞれ別の株につける植物です。今回、見つけた花は雌花で、早くに咲いた花の跡（あと）には小指の先ほどの実を膨（ふく）らませていました。この実も秋には赤く色づき、ニワトリの卵くらいに成長します。そして、実の中にできる茶色い種は、その形が“打ち出の小槌（うちでのこづち）”に似ていることから、「財布に入れておくとお金が貯まる」と言われています。
日が高くなってから、再びこの場を訪れ花を見ると、昼間の花は何かしらきまりが悪そうにしていました。やはりカラスウリは夜に映える花です。次回は是非（ぜひ）、闇夜（やみよ）のスクリーンに白いドレスの裾（すそ）を広げた姿を見てみたいものです。
文責 増田 克也
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