本校で自然学校を実施する子どもたちが、生物の観察や川遊びなどで訪れる、円山川の土手を通りかかると、河川敷（かせんしき）の茂（しげ）みから「フィフィ、フィフィ、フィホ」と、覚えのある小さな声が聞こえてきます。この声は、昨年の冬によく聞いたベニマシコのものに違いありません。
ベニマシコはモンゴル北部や中国北部、サハリン、日本では北海道や本州北部で繁殖（はんしょく）し、寒くなる時季には、本州中部以南、四国、九州などへ移動して越冬（えっとう）する渡り鳥です。
河川敷の草むらを見つめて、どれくらいの時間が経過したでしょう。水音に消されそうな声と、僅（わず）かに揺（ゆ）れる草の動きを頼（たよ）りに、中腰（ちゅうごし）で前のめりになり、頭で円を描（えが）くように茂みの中をのぞき込んで探すと、どうにか赤いベニマシコの姿を捉（とら）えることができました。
しかし、ここから写真を撮っても、距離（きょり）があることに加えて、ベニマシコの前に枝葉がかかっているため、鮮明（せんめい）なものはとても期待でないため「とりあえず記録だけでもしておこう」とカメラを構えました。
ところが、ベニマシコは、2、3コマ、シャッターを切ったところで、アメリカセンダングサの種子に首を伸（の）ばしてチョンとついばむや否や、突然（とつぜん）茂みの奥に消えてしまいました。
随分（ずいぶん）と待たされた割りには、つかの間の出会いでしたが、今季初めて見る赤い姿に、喜びは一入（ひとしお）です。またいつか再会できることを願いながら、次に本校の朝来山へ足を向けました。
朝来山の自然散策路くまコースの斜面（しゃめん）には、数株のセンブリが白い花を咲かせています。縦（たて）に紫色（むらさきいろ）のラインが入った5枚の花びらは、直径2センチほどで、うっかり見落としてしまいそうなほど小さなものです。
ひとつひとつの花を丹念（たんねん）に見ていくと、同じ株に咲く花でも、雄しべの先端（せんたん）にある“葯（やく）”の色が異なることに気付きました。
この写真を見てください。矢印の場所が葯と呼ばれる部分ですが、下の花はあずき色で、上の花は黄色です。「なぜだろう？」しばらく首を傾（かし）げましたが、謎（なぞ）はすぐに解けました。
つまり、葯のあずき色は、花粉の色なのです。先に開花したと思われる、葯が黄色い花は、既（すで）に虫たちによって、花粉が運ばれた後なのでしょう。花びらの傷も、開花してから今日までの、時間の経過をうかがわせます。
文責 増田 克也
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