その樹液を目当てに、6月下旬（げじゅん）から、度々、ドングリの木を訪れているのがオオムラサキです。オオムラサキは、日本を代表するチョウ、「国蝶（こくちょう）」に指定されるだけあって、同じタテハチョウ科の中でも大きく、近くを飛ぶと羽音が聞こえるほど立派なチョウです。また、羽の色も美しく、オスは表面が鮮（あざ）やかな青紫色（あおむらさきいろ）をしています。
ところが、普段、樹液を吸っている時には、羽を閉じているのでこの美しい色は見ることができません。唯一（ゆいいつ）、食事中に、カナブンやアブなどの邪魔（じゃま）な虫が近寄ってきた時、羽で威嚇（いかく）する際に、一瞬（いっしゅん）開きます。ですから、場合によっては、じっと何十分も待たないと、青紫色を拝めないこともあります。
8月も下旬になると、待ちに待って、やっと羽を広げる瞬間（しゅんかん）を撮影してもがっかりしてしまいます。それは、オオムラサキの羽が色あせて傷ついた“ボロ羽”になっていて、お世辞にも美しいとは言えないものばかりだからです。
これには理由があります。オオムラサキは、6月から7月にかけてサナギからチョウへ羽化 し、その後、熾烈（しれつ）な縄張（なわば）り争いや、天敵からの攻撃（こうげき）をかいくぐり、8月を迎えたころにはボロ羽になってしまうという訳です。言うなれば、みすぼらしいボロ羽は、これまで精一杯（せいいっぱい）生き延びてきた証です。ですから、見た目に囚（とら）われず、しっかり記録することとしましょう。
そんなことを思いながら、写真を撮っていると、近くの木にチョウが飛んできました。これはメスのオオムラサキです。メスにはオスのような美しい青紫色はありませんが、シックな色合いが味わい深く、また、体はオスより一回り大きいので迫力満点です。
大きな腹部には、まもなく産卵する卵があるのでしょう。オオムラサキは産卵を終え、次の世代に命を引き継（つ）ぐと、やがて死んでしまいます。彼女の左羽にも、やはり生き延びてきた証が刻まれていました。
文責 増田 克也
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