キジは、静かにしていると、結構近くまでやって来て、いろいろな行動を見せてくれます。大きな声と力強い羽ばたきで、自分のテリトリーを宣言する“ほろ打ち”や、オスが頭を下げてメスの前に立ちふさがり、尾羽を扇子（せんす）のように広げパタパタと動かす、求愛ディスプレイなど、見ているこちらを飽（あ）きさせません。
先日のこと、近所に住むTさんが私の所にやって来るなり、「実は、キジを切ったんや・・・」と語り始めました。
話はこうです。谷津田で、空き地の草を刈払機（かりはらいき）を使い、刈り進んでいたところ、草むらの中にうずくまっていたメスのキジを、草と一緒（いっしょ）に刈ってしまったと言うのです。幸いなことに羽根をいくらか落としただけで、ケガをした様子はなく、驚（おどろ）いたキジは山に逃（に）げ込んだそうです。キジが飛び立ったその場所は巣で、中にはいくつか卵があり、「キジには、ほんに気の毒なことをした」と反省の弁を述べるTさんでした。
巣に就いていた親鳥は、卵を守りたい一心で、エンジン音を轟（とどろ）かせ迫り来る刈払機の恐怖（きょうふ）に怯（おび）えながらも、ギリギリのところまで、じっと耐（た）えていたのでしょう。
早速、現場を確認に行くと、そこには、枯（か）れ草を無造作に集めて作られた巣に、12個の卵が産み付けられていました。卵の形は鶏卵（けいらん）によく似ていましたが、長さは約5センチで鶏卵より二回りほど小さく、色はベージュをしています。
この先、親鳥は巣にもどってくるのでしょうか。次の日、遠くから望遠鏡でそっと様子を伺（うかが）いましたがキジの姿はありませんでした。周辺の草が刈り取られ、巣が丸見えになってしまったので、放棄（ほうき）するのも無理はありません。
数日後、通りざまに巣をのぞくと、なんと卵もなくなっています。しかし、それは当然の成り行きで、この谷津田に棲（す）む動物の糧（かて）となったものと理解していました。
ところがこの後、意外なところで卵と再会することとなります。それはTさん宅の居間に置かれた孵卵器（ふらんき）の中でした。
卵を自宅へ持ち帰ったTさん、せめてもの罪滅（つみほろ）ぼしにと、どこからか孵卵器を調達し、卵を孵化（ふか）させるべく、只今、奮闘中（だたいま、ふんとうちゅう）です。さあ、この12個の卵たち、無事にヒナになることができるのでしょうか、当分の間、目が離（はな）せません。
文責 増田 克也
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