黄砂の日に
5月2日、九州から関東にかけた広い範囲（はんい）で、今年初めての黄砂が観測されました。当地では早朝まで青空が広がっていましたが、午前8時を過ぎた頃（ころ）から、急に見通しが悪くなり、辺りはぼんやりとした黄砂のベールに包まれました。
田んぼへ向かうと、目の黄色い縁（ふち）取りが愛らしいコチドリが、私の足元へスタスタと駆（か）け寄ってきました。試しに写真に撮ってみると、至近距離（しきんきょり）では黄砂の影響（えいきょう）はなさそうです。
次に 満開になったゲンゲ畑で獲物（えもの）を探す、約40メートル先のダイサギにシャッターを切りました。さすがにこれだけ離（はな）れると、シャープには写らず、ゲンゲの色もどこか黄色を帯びているように感じます。
山へ上がると、全く見晴らしが利かず、連なる山は距離を置くごとに白く霞（かす）み、手前から数えて3つ向こうの山影をうっすらと確認するのが精一杯です。普段なら多少天気が悪くても、谷間から朝来市の市街地を望めるはずのこの場所でも、視界は5キロメートルほどで、その先は靄（もや）がかかったように全く見通しが利きません。
そんな黄砂の山で、カッコウの仲間、ツツドリに出会いました。しかし、残念なことに、黄砂の空がバックでは、写真を撮ってもくっきりと写りませんでした。
ツツドリの名前はその鳴き声が由来になっています。オスが、「ポポ、ポポ、ポポ」という、筒（つつ）の穴を手の平で叩（たた）くと出る低い音に似た声で鳴くことから名付けられました。この時季に、山へ行くとよく耳にするこの独特な声は、聞き覚えのある方も多いことと思います。
さあ、このツツドリ、ユニークな声をいつ聞かせてくれるのでしょう、今か今かと期待しましたが、鳴くどころか枝でじっとして動こうとしません。しばらくすると、ツツドリがとまる枝（えだ）の下の薮（やぶ）へ、ちょこまかと小鳥がやってきました。するとどうでしょう、身体をぐーんと伸（の）ばして、小鳥たちの行動をひたすら目で追っています。
ツツドリは、卵を他の鳥の巣に産み付けて、孵（かえ）ったヒナの世話をさせる、託卵（たくらん）という習性を持っています。おそらくこのツツドリは、託卵の相手を物色しているのでしょう。いくら待っても鳴かなかったのも、この個体がメスということで、ようやく納得できました。
山を下りて家路を急ぐ頃には、すでに日は大きく傾（かたむ）き、ふと見上げると、西の山際（やまぎわ）に貼（は）りついた月と見間違えそうな夕日が、黄砂のフィルターを一段と黄色く染めながら山の稜線（りょうせん）へ沈（しず）んでいきました。
文責 増田 克也
“自然のページ”のご意見ご感想をメールでお寄せください
