正に“JAPAN”
未だ朝日が届かない、谷間の薄暗（うすぐら）い山道を登っていくと、何やら道の脇（わき）にうずくまっているものがいます。じっと目を凝（こ）らして見るとそれはヤマドリでした。しかも立派なオスのヤマドリです。
私の接近を察知するとすかさず、すくっと頭を上げました。いつものように、きびすを返しそそくさと山へ逃（に）げ込むものと思いきや、なんと道へ出てきたではありませんか。長い尾羽を上下に揺（ゆ）らし、一歩二歩と慎重（しんちょう）に足を進めると地面をついばみ始めました。
ヤマドリは、読んで字のごとく、山に棲（す）む野鳥でキジの仲間です。姿はキジに似ていますが 、農耕地や河川敷（かせんしき）など平野部を好むキジに対して、ヤマドリは山地を住み処とし、開けた場所にはほとんど出てきません。
繁殖期（はんしょくき）には、翼（つばさ）を羽ばたかせ、「ドドドドド」と音をだす母衣打（ほろう）ちを耳にすることがあり、すぐ近くにいても、なかなか出会えないのがヤマドリです。
ヤマドリの特徴（とくちょう）はなんといっても、オスにある長い尾羽でしょう。以前、山で拾った尾羽に、メジャーを当てると73センチもありました。
野鳥の全長は、くちばしから尾羽までの長さを表します。図鑑（ずかん）による とヤマドリの全長は125センチ程度ですから、優に半分以上が尾羽によって占（し）められていることになります。
尾羽にまつわる、こんな面白いデータもあります。財団法人日本野鳥の会発行の著書「あなたもバードウォッチング案内人」では、日本産の野鳥《迷鳥を除く》に、全長の大きなものから順位付けがされており、これによるとヤマドリは、オオハクチョウ、タンチョウ、マナヅルに続く、堂々の第4位にランキングされています。見かけはニワトリほどのヤマドリが、とても太刀打ちできそうにない、体の大きなオオハクチョウや体高があるツルの類に、4位と大健闘（だいけんとう）したのは、ひとえに長い尾羽のお陰（かげ）なのです。
ヤマドリの魅力（みりょく）は尾羽だけではありせん。光の当たり具合によっては金色にも見える体の色も見逃（みのが）せないところです。
以前、出会ったアメリカ人のバードウォッチャーは、「体の色が“黄金の国ジパング”を、そして目の周りの赤は、“歌舞伎役者（かぶきやくしゃ）の隈取（くまど）り”を想像させる日本固有種のヤマドリは、正に“JAPAN”そのものだ」と話していました。
この日、撮影しながら、ふとそんなことを思い出し“JAPAN”のイメージに浸（ひた）ろうとしていると、普段は滅多（めった）に通行のない山道にトラックが・・・
いつも生き物との出会いは突然（とつぜん）に、そして別れはあっけなくやってくるものです。まさかトラックのドライバーを恨（うら）むわけにもいかず、後ろ髪（がみ）を引きずられる思いでその場を後にしました。
文責 増田 克也
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