乱れた体内時計
毎年、お彼岸（ひがん）が近づくと、申し合わせたように花を咲かせるヒガンバナ。きっと正確な体内時計を持っているのでしょう。ところが今年は、彼岸の中日を過ぎてもほとんど花がありません。
上の写真の桜並木が続く川岸は、毎年まっ赤なヒガンバナが咲き誇（ほこ）る場所 ですが、今年はアスパラガスに似た茎（くき）を伸（の）ばしたところで、体内時計が止まってしまったかのようです。
他の場所も見て回ると、本来なら赤一色で埋（う）めつくされるはずの畦道（あぜみち）も、お愛想程度に数本の茎が伸びているだけで、多くはまだ地中で眠（ねむ）っています。
近くにある地蔵堂のヒガンバナも同様で、花の盛りはまだまだ先になりそうです。ところがここで面白いものを見つけました。ヒガンバナの根本に、大仏様の頭が地面から突き出したような、丸いイボイボがたくさん見て取れます。最初は木の根っこかと思いましたが、よく見るとこのイボイボからヒガンバナが茎を出していました。これはヒガンバナの球根です。
この球根にはデンプンがたくさんあり、その昔、饑饉（ききん）の非常食として食べられたということですが、デンプンの他に猛毒（もうどく）も含（ふく）まれています。これを毒抜（どくぬ）きして食用にするには、知識と経験が必要なので、安易に「味見してみよう」なんて気は起こさないでください。
体内時計が狂（くる）ってしまったのは、ヒガンバナだけではありません。道端のコスモスもチラホラとまだ2分咲き程度で寂（さみ）しい限りです。
体内時計は人の体にも存在し、不規則な生活を続けていると狂ってしまい、あらゆる病気の原因になると言われています。
私の体内時計・・・と言っても腹時計ですが、この精度にはいささか自信があります。しかし、寝（ね）っ転がってテレビを見ながらポテトチップスをかじっていると、普段はほぼ正確に時を刻む腹時計もずいぶん遅（おく）れ気味になってしまいます。
この度、植物らの体内時計を狂わせたのは、運動不足やポテトチップスではなく、この夏の猛暑（もうしょ）に他ならないでしょう。これから秋が深まるに伴（ともな）い、再び正確なリズムを取り戻（もど）してほしいものです。
文責 増田 克也
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