突貫工事
クロアナバチが地面に穴を掘（ほ）っているところに出くわしました。黒光りする3センチほどの大きな体と、白い額が特徴（とくちょう）のこのハチは穴掘りの名人です。日が照りつける中、汗（あせ）を拭（ふ）き拭き、そのお手並みをとくと拝見することにしました。
「パラッ、パラッ」羽を2度3度はためかせ、地面に目星を付けると早速着工です。大きく足を広げて踏（ふ）ん張り体を安定させると、頑丈（がんじょう）なアゴを器用に使って一気に掘り進めます。ある程度くぼみが出来ると、穴の径を広げるためか盛んに周りをかじり始めました。
ここまで、ちょこまかと忙（せわ）しなく動いていたクロアナバチが、一瞬（いっしゅん）、ピタッと止まりました。次の瞬間、いきなり逆立ちをして、今度は下へ掘り進みます。ここでもしっかりと後脚（あとあし）をハの字にして広げていますね。
今度は頭を水平にして穴の天井を削（けず）っているようです。工事中に出た細かい土は足を使ってかき出しますが、大きな粒はアゴではさんで搬出（はんしゅつ）します。
これを繰（く）り返しているうちに、穴はどんどん深くなり、体がすっぽり入ってしまうほどになりました。ここまでの所要時間は、なんと7分弱。アッという間の突貫工事（とっかんこうじ）で、これは正に名人の技ですね。
ところでクロアナバチは何のために穴を掘っているのでしょう。それは巣を作るためです。「巣を作る」と言っても単独で行動するハチなので、スズメバチのような大きな巣にはなりません。
この巣穴に毒針（どくばり）で麻酔（ますい）をかけて捕（と）らえたキリギリスの仲間を運び込み、やがて孵化（ふか）する幼虫の餌（えさ）にするそうです。餌を殺すことなく、麻酔をかけた状態で鮮度（せんど）を保つとは、クロアナバチは大変な知恵者（ちえもの）ですね。
文責 増田 克也
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