雪の日に
2月6日、朝起き抜（ぬ）けに窓の外をのぞいてビックリ！昨日までと打って変わり、辺りは一面銀世界です。雪の欠片（かけら）もなかった南但馬自然学校にも雪が降り積もり、積雪はこの冬一番の25センチに達しました。
こんな雪の日に野鳥たちはどうしているのでしょうか。そこで辺りを散策してみることにしました。
まだ薄（うす）暗い田んぼへ向かうと、畦（あぜ）の枯（か）れ草につかまったホオジロが目にとまりました。どうした訳か、身体の半分が雪に埋（うず）もれたまま全く動きません。不思議に思い近づくと、ハッと気がついたように飛び出して行きました。
川の中にはチドリの仲間、ケリの姿がありました。普段は田んぼで餌（えさ）を捕（と）っていますが、この雪ではとても無理でしょう。川の流れに立ちつくす姿に「水は案外温かいのかも・・・？」と思った瞬間（しゅんかん）、ブルブルッ！全身を震（ふる）わせました。
暗いスギ林の地面から「チッ、チッ」と小さな声が聞こえてきます。声のする方へ少しずつ近づくと、いきなり足元から数羽の小鳥が一斉（いっせい）に飛び立ち、林の奥にある茂（しげ）みに逃げ込み見え隠（かく）れしています。
その場でしばらく待っていると、十数メートル手前の横枝に1羽がもどってきました。双眼鏡（そうがんきょう）で見ると黄色いお腹がよく目立つアオジでした。どうやら雪の浅いスギ林で餌を採っていたところを驚（おどろ）かせてしまったようです。アオジたちを気遣（きづか）い早々にその場を立ち去ることにしました。
雑草が生い茂る休耕田では、メスのベニマシコが雪で閉ざされた地面を避（さ）けるようにセイタカアワダチソウの茎（くき）につかまっています。このベニマシコは先端（せんたん）の穂（ほ）を食べようとしていますが、すぐに飛び上がらずなかなか慎重（しんちょう）です。
じっくり時間をかけて先端までよじ登ると、辺りを見回しいっそう警戒（けいかい）をしている様子です。普段は茂（しげ）みに潜（ひそ）むベニマシコにとって、外敵などに身をさらすことになる先端での食事は大変危険な行為（こうい）なのでしょう。しっかり安全を確かめた後、ようやく食べはじめたかと思うと、何かに驚いたのか慌（あわ）てて茂みにもどってしまいました。
雪の日は、外に出るのが億劫（おっくう）になりがちです。しかし、意外な野鳥との出会いや、雪の上に残された足跡（あしあと）の観察など雪の日ならではの楽しみもあるものです。みなさんも思い切って雪の日に出かけてみてはいかがでしょうか。
文責 増田 克也
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