渓流で子育て
水のきれいな渓流（けいりゅう）にはミソサザイという、こげ茶色をした、それはそれは小さな野鳥が棲（す）んでいます。体長は、約11㎝とスズメよりずっと小さく、日本の野鳥の中では最小の部類になります。
小さいミソサザイの動きは、大変せっかちです。石や倒木（とうぼく）にとまっているときにも、尾羽をピンと立て、体を常にピョコピョコと上下左右に揺（ゆ）さぶり、少しもじっとしていません。その身軽さは、垂直の幹につかまってとまることなど朝飯前です。
体はこんなに小さいミソサザイですが、さえずる声は元気いっぱいです。複雑な節回しの甲高（かんだか）い声は、激しい水音にもかき消されることなく渓流に響（ひび）き渡ります。
先ほどから辺りを行ったり来たりするミソサザイをよく見ると、くちばしに虫をくわえています。目で追うと、どうやらヒナに餌（えさ）を運んでいるようです。
では、ここでみなさんにクイズです。この写真にはミソサザイの巣が写っていますが、どこにあるかわかりますか？ 答えは、○で囲んだスギの枯葉（かれは）の部分が巣です。これまで、倒木の下や岩のすき間に作られた巣は見たことがありましたが、こんなところにかけられたものは初めてです。
対岸へ回り込み望遠鏡でのぞいてみると、コケで作られたボールに枯葉を編み込み、上手にカムフラージュされた巣の奥には、2つの黄色いくちばしが見え隠（かく）れしています。
ほら、親鳥がやって来ました。くちばしにくわえた餌は、羽と触角（しょっかく）からみてトビケラの仲間のようです。親鳥は一旦（いったん）、枝などにとまり辺りの様子をうかがうと、一気に巣まで飛び上がりヒナに餌を与えます。普段はほとんど動かないヒナたちも、この時ばかりは大きく口を開けて餌のおねだりをします。
ヒナが餌をすっかり食べてしまっても、親鳥はなかなか巣から飛び去ろうとはしません。それは、この後に大切な仕事があるからです。では、こちらの写真をみてください。親鳥が白いものをくわえていますね。これはヒナの糞（ふん）です。親鳥は巣を清潔に保つために、ヒナが糞をするのを待ち巣の外へ運び出しているのです。
数日後、再びこの場を訪れると辺りに親鳥の姿はなく、巣の中も空っぽになっていました。きっとヒナたちは無事に巣立っていったことでしょう。
文責 増田 克也
“自然のページ”のご意見ご感想をメールでお寄せください
