兵庫のイヌワシ
国の天然記念物イヌワシは山に暮らす大型の猛禽類（もうきんるい）です。餌（えさ）としてヘビ、ヤマドリ、ノウサギ、テン、キツネ、タヌキなどの動物を、山地のやや開けた伐採地（ばっさいち）や草地で狩（か）り、1年を通して同じ縄張（なわば）りの中で生活をしています。
イヌワシは北海道から九州まで広い範囲（はんい）に分布していますが、自然豊かな山岳（さんがく）に広い縄張りを必要とするため、彼らが暮らせる地域は限られています。生息数は全国で400〜650羽とされ、その多くが北陸、東北、信越（しんえつ）地方に集中しています。
兵庫県にもイヌワシが棲（す）んでいます。しかし、その数はわずか8羽といわれ、県のレッドデータブックでは絶滅危惧種（ぜつめつきぐしゅ）Ａランクに指定されています。
日本イヌワシ研究会兵庫地区の調査では、1960年代には36羽が確認されていましたが、その後どんどん減り続け2007年の調査では、ついに8羽となり、しかもそのうち番（つが）いは1組だけとなってしまいました。兵庫のイヌワシは絶滅への道をたどり続けています。
先日、その8羽のイヌワシの1羽に運良く出会うことができました。遠く離れた山の上に、米粒（こめつぶ）ほどの大きさのトビに似た鳥が舞（ま）い上がるのを見つけて双眼鏡（そうがんきょう）でのぞくと、その小さなシルエットはトビではありません。しかも頭をまっすぐ向けてこちらに近づいているようです。翼（つばさ）を浅いV字型に保ち、１度も羽ばたくことなく空を滑（すべ）るようにぐんぐん迫（せま）ってきます。「これはイヌワシだ！」と確信してから頭の上を通り過ぎるまで、わずか1分ほどの出来事でした。
翼を広げると2メートルにもなるイヌワシの迫力（はくりょく）にはただ圧倒（あっとう）されます。みなさんにもその大きさを感じてもらえるように、空を飛ぶイヌワシの写真にカラスのイラストを並べてみました。
生態系の頂点に位置するイヌワシは、自然のバロメーターでもあります。イヌワシの生息する兵庫県には、豊かな自然が残されている証拠（しょうこ）です。しかし、数を8羽まで減らしてきたこの現状をみると、「兵庫県の自然は減りつつある」とも言えるでしょう。
その昔、神と崇（あが）められ、日本各地に残る天狗伝説（てんぐでんせつ）のモデルとなったこのかけがえのない大きな鳥が、いつまでも兵庫の空を悠々（ゆうゆう）と舞って欲しいと願うのは贅沢（ぜいたく）な望みなのでしょうか。
文責 増田 克也
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